Saint Willibrord
Saint Willibrord naquit en Northumbrie en 658 de parents convertis au christianisme. Son père Wilgils remit le jeune enfant comme oblat au monastère de Ripon et se retira comme ermite. Willibrord grandit sous l’influence de St Wilfrid, évêque d’York, qui avait réussi à imposer le respect des traditions romaines face au particularisme insulaire. A l’âge de 20 ans, Willibrord passa à Rathmelsigi en Irlande, « l’île des saints » où il s’astreignit à une dure ascèse avant de recevoir l’ordination sacerdotale en 688.
Imprégné du goût de la « peregrinatio », cette mystique qui préconisait le renoncement à la patrie terrestre pour aller prêcher l’Évangile aux populations païennes, Willibrord partit en 690 sur le continent avec 11 compagnons pour évangéliser les Frisons. Il aborda son entreprise avec un très grand pragmatisme en cherchant d’abord la protection du roi des Francs, Pépin II. De plus, il entendait agir en étroit contact avec l’autorité papale. Deux fois il entreprit le voyage pénible à Rome où, en 695, il fut sacré archevêque d’Utrecht par le pape Serge Ier.
Pour l’encourager, la noblesse franque le combla de riches donations qui lui permirent de fonder des églises et des monastères. En 698, Irmine, abbesse d’un couvent à Oeren/Trèves, belle-mère de Pépin II, fit don à Willibrord de la moitié d’une propriété à Echternach, donation complétée par celle de l’autre moitié appartenant à Pépin II, ce qui permit à Willibrord d’y fonder une abbaye. C’est de là qu’il partit pour annoncer l’Évangile en Frise, au Danemark et en Thuringe. Il essuya bien des revers jusqu’au moment où Charles Martel écrasa Radbod, l’adversaire farouche à toute christianisation.
Il mourut le 7 novembre 739, à l’âge exceptionnel pour l’époque de 81 ans, à l’abbaye d’Echternach où il fut enterré selon ses désirs. Son tombeau fut fréquenté par de nombreux pèlerins, de sorte que la petite église mérovingienne dût être remplacée vers l’année 800 par une église à trois nefs.
| Prix du timbre: | 0,70 € |
|---|---|
| Dessin: | Dessin de Olmic (L) d’après un original de Anton Wendling (†) |
| Impression: | Offset haute résolution multicolore par CARTOR SECURITY PRINT S.A., La Loupe (F) |
| Dimensions: | 40 x 30 mm, 10 timbres à la feuille |
eShop Postal
Concours
PostEurop 2013
